L’obstacle médicolégal en pratique

The Request for a Forensic Autopsy when the Cause of Death is Unknown in Practice

¹ Institut médicolégal de Paris, 2, place Mazas, F-75012 Paris, France
² Université Paris-Descartes, 12, rue de l’École-de-Médecine, F-75006 Paris, France

^* e-mail : jeanmarclaborie@mac.com

Reçu : 24 Septembre 2014
Accepté : 22 Décembre 2014

Résumé

La compréhension de la notion d’obstacle médicolégal (OML) ne cesse de progresser au sein du corps médical. Malgré la publication de recommandations européennes et les principes énoncés par le Samu de France, la pratique concernant l’OML reste difficile sur le terrain. Les médecins rédacteurs des certificats de décès (CD) sont rarement instruits de l’ensemble des recommandations leur imposant, en bonne pratique, d’ émettre un OML. La notion d’ OML défend le droit des patients décédés; si les décès dans le cadre d’une responsabilité pénale sont bien appréhendés, les décès relevant d’une responsabilité civile ou des législations particulières le sont plus rarement. Le choix d’émettre un OML devrait être dicté par un texte légal de référence, inexistant à ce jour, énonçant au médecin rédacteur les situations lui imposant d’émettre un OML sans qu’il puisse préjuger du devenir de la procédure qu’il initie.

Abstract

Progress continues to be made within the medical sector regarding understanding the concept of when to request a forensic autopsy when the cause of death is unknown. Despite the publication of European guidelines and principles created by the French emergency medical services (Samu), whether or not to issue a request for a forensic autopsy to be performed when the cause of death is unknown remains difficult to enforce in practice. Doctors who issue death certificates (DC) are rarely made aware of all of the guidelines required in order for them to correctly issue a request for a forensic autopsy to be performed if the cause of death is unknown. The concept of requesting a forensic autopsy if the cause of death is unknown protects the rights of dead patients; while deaths that have criminal accountability are well understood, this is more rare for deaths that have third-party liability or fall within the context of specific legislation. The decision as to whether to issue a request for a forensic autopsy to be performed should be made based on a representative legal text, which currently does not exist. This legislative document should indicate situations that require a forensic autopsy request to be issued, and without which could prejudice the outcome of the procedure that the doctor is initiating.