Fin de vie, limitation des thérapeutiques, éthique et législation : un retour sur 50 ans d’évolution en France

End of Life, Limitation of Therapeutics, Ethics, and Legislation: a Return to 50 Years of Evolution in France

¹ Unité de soins palliatifs, centre hospitalier de la Risle, F-27500 Pont-Audemer, France
² Barreau d’Évreux, F-27000 Évreux, France
³ Service des urgences, Normandie Université, UNIROUEN, CHU de Rouen, F-76000 Rouen, France

^* e-mail : luc-marie.joly@chu-rouen.fr

Reçu : 4 Octobre 2019
Accepté : 25 Janvier 2020

Résumé

Les urgentistes sont fréquemment confrontés à des décisions de limitation ou arrêt des thérapeutiques (LAT) en fin de vie. Il revient à l’urgentiste à la fois de décider la LAT et d’organiser les conditions de la fin de vie. Appliqué à des situations toujours singulières, parfois dramatiques, et dans lesquelles manquent souvent des informations à la phase initiale, l’exercice peut se révéler difficile. Sur le plan social et médiatique, la question de la fin de vie est récurrente. En seulement 20 ans, trois lois sont venues encadrer les décisions de LAT. Si la majorité de ces affaires ne concernaient pas directement les urgences, elles finissent par les impacter, car le problème de la fin de vie est universel. De plus, les urgentistes sont obligés d’appliquer les lois concernant la fin de vie, quand bien même celles-ci ne reconnaissent aucune spécificité à la mise en oeuvre des LAT en urgence. Que ce soit dans l’espace médiatique, professionnel ou privé, la parole d’un médecin urgentiste sur ce sujet sensible doit reposer sur une bonne connaissance des faits. Il en va de la crédibilité de la discipline en particulier et de la médecine en général. Il nous paraît donc intéressant de présenter une rétrospective de l’évolution législative ou réglementaire au sujet de la fin de vie en France depuis les années 1970, en montrant comment cette évolution a été intriquée avec les grandes affaires médiatisées survenues à la même époque.

Abstract

Emergency physicians are frequently confronted with decisions to withhold or withdraw therapeutics (WWT) at the end of life. It is up to the emergency worker to both decide on the WTTand to organise end-of-life conditions. Applied to situations that are always singular, sometimes dramatic, and in which some information is often lacking at the initial phase, the exercise can be difficult. On the social and media front, the issue of end of life is a recurring one. In just 20 years, three laws have come to frame WWT decisions. Although the majority of these cases were not directly related to emergencies, they end up impacting them because the end-of-life problem is universal. Actually, even though the end-of-life laws do not recognize any specificity in emergency situations, emergency physicians are obliged to apply them in the emergency ward. Whether in the media, professional, or private space, the speech of an emergency physician on this sensitive subject must be based on a good knowledge of the facts. The credibility of emergency medicine in particular and medicine in general are at stake. We therefore find it interesting to present a retrospective of legislative or regulatory developments concerning the end of life in France since 1970s, by showing how this evolution was intrigued with the major media cases that occurred at the same time.